Momentul trecerii dintre ani era marcat, in credintele stramosilor bucovinenilor, de confruntarea dintre spiritele rele si cele bune. Noul an putea sa fie unul mai bun daca in noaptea Anului Nou, la ritualirile de trecere dintre ani, participau si personaje care aveau puterea de a inlatura sursa raului: capra, ursul sau calutii. Zgomotele create cu biciul sau cu clopoteii au aceeasi putere de a indeparta, din casa si viata gazdei, raul.
Jocul ursului se bucura de o atentie speciala in Bucovina si este unul dintre cele mai spectaculoase. Ursii joaca la comanda ursarilor - tineri sateni alesi pe spranceana, chipesi si imbracati cu haine cat mai colorate: se rostogolesc, danseaza in cerc, lovesc pamantul cu picioarele si, la un moment dat, mor. O etapa importanta a jocului ursului este invierea miraculoasa a acestor animale, simbolizand trecerea anotimpurilor.
